Là người gốc Washington, tôi có cơ hội bất thường để tận mắt trải nghiệm vụ phun trào núi St. Helens và hậu quả của nó. Khi còn là một thiếu niên lớn lên ở Spokane, tôi đã sống qua nhiều giai đoạn khác nhau, từ những gợi ý ban đầu về vụ phun trào đến trận mưa nóng bỏng, nghiệt ngã và những ngày sống trong một thế giới chuyển sang màu xám. Sau đó, với tư cách là một thực tập sinh mùa hè của Weyerhaeuser, tôi có cơ hội đến thăm vùng đất tư nhân của công ty lâm nghiệp trong khu vực vụ nổ, cũng như những phần đất bị tàn phá công khai.
Núi St. Helens khuấy động với cuộc sống vào cuối tháng 3 năm 1980. Động đất và hơi nước và hơi tro thường xuyên giữ tất cả chúng ta trên mép ghế, nhưng chúng tôi coi sự kiện này là một điều mới lạ, thay vì nguy hiểm nghiêm trọng. Chắc chắn chúng ta đã được an toàn ở Đông Washington, 300 dặm từ hạt đã từ chối rời khỏi núi và looky-Loos người đổ xô đến là một phần của sự nguy hiểm và hứng thú. Chúng ta phải lo lắng về điều gì?
Tuy nhiên, cuộc thảo luận hàng ngày xoay quanh hoạt động mới nhất tại núi lửa, cả địa chấn và con người. Khi chỗ phình ra bên núi St. Helens lớn lên, chúng tôi theo dõi và chờ đợi. Nếu và khi núi lửa phun trào, tất cả chúng ta đều có tầm nhìn về những dòng dung nham phát sáng đang bò xuống núi, giống như những ngọn núi lửa ở Hawaii - ít nhất là tôi đã làm.
Cuối cùng, lúc 8:32 sáng Chủ nhật, ngày 18 tháng 5, ngọn núi đã thổi. Bây giờ chúng ta biết những điều khủng khiếp đã xảy ra ngày hôm đó trong khu vực vụ nổ - cuộc sống bị mất, trượt bùn, đường thủy bị nghẹt thở. Nhưng vào sáng chủ nhật đó, ở Spokane, nó dường như không có thật, dường như vẫn không có gì có thể chạm trực tiếp vào cuộc sống của chúng ta. Vì vậy, gia đình tôi và tôi đã đi thăm một số bạn bè ở phía bên kia của thị trấn. Có một số cuộc nói chuyện về sự sụp đổ, nhưng đã có sự sụp đổ ở Tây Washington từ những vụ phun trào nhỏ.
Mọi người đã bỏ nó đi và đi về công việc của họ, không có vấn đề gì lớn. Khi chúng tôi đến nhà bạn bè, chúng tôi đã tập trung để xem tin tức mới nhất. Vào thời điểm đó, không có phim sẵn cho thấy chùm to lớn phun dặm tro vào khí quyển. Cảnh báo chính cho thấy điều gì đó kỳ lạ sắp xảy ra đến từ các vệ tinh theo dõi đám mây tro khi nó đi về hướng đông, và các báo cáo siêu thực từ các thành phố nơi tro bắt đầu rơi.
Chẳng mấy chốc, chúng ta có thể nhìn thấy cạnh đầu của đám mây tro. Nó giống như một bóng râm cửa sổ màu đen được kéo trên bầu trời, xóa sạch ánh sáng của mặt trời. Tại thời điểm này, vụ phun trào núi St. Helens trở nên khá thật. Gia đình tôi nhảy lên xe và chúng tôi hướng về nhà. Trời nhanh chóng trở nên tối như đêm, nhưng vẫn còn sớm chiều. Ash bắt đầu ngã khi chúng tôi gần nhà. Chúng tôi đã làm nó ở đó trong một mảnh, nhưng ngay cả trong một đoạn ngắn từ ô tô đến nhà, những cơn gió nóng bỏng của tro phủ lên tóc, da và quần áo của chúng tôi với các hạt màu xám.
Bình minh sau đó cho thấy một thế giới được bao phủ trong màu xám nhạt, bầu trời một đám mây gầm mà chúng ta có thể vươn ra và chạm vào bằng tay. Tầm nhìn bị hạn chế. Trường học đã bị hủy bỏ, tất nhiên. Không ai biết phải làm gì với tất cả tro. Nó có tính axit hoặc độc hại? Chúng tôi sớm tìm hiểu các thủ thuật cần thiết để hoạt động trong một thế giới phủ tro, bọc giấy vệ sinh xung quanh bộ lọc không khí xe hơi và khăn quàng cổ hoặc mặt nạ bụi xung quanh mặt.
Tôi đã dành mùa hè năm 1987 để làm thực tập viên cho Công ty Weyerhaeuser. Một ngày cuối tuần, một người bạn và tôi quyết định đi cắm trại trong Rừng Quốc gia Gifford Pinchot, trong đó có Đài tưởng niệm Núi lửa Quốc gia Núi St. Helens và một phần đáng kể của khu vực vụ nổ. Đã hơn bảy năm kể từ vụ phun trào, nhưng cho đến nay, có rất ít sự cải thiện của các con đường vào khu vực vụ nổ, và trung tâm du khách duy nhất là ở Silver Lake, cách núi rất xa. Đó là một buổi chiều đầy sương mù, u ám - chúng tôi bị lạc lái trên những con đường phục vụ rừng.
Chúng tôi đã kết thúc một vòng lặp không được chứng minh, một chiều đưa chúng tôi vào khu vực vụ nổ.
Vì chúng tôi không thực sự có ý định lái xe vào khu vực bị hư hại, chúng tôi đã không chuẩn bị cho các điểm tham quan chào đón chúng tôi. Chúng tôi tìm thấy dặm đồi xám che phủ bằng gỗ đen lột, bị gãy tắt hoặc bật gốc, tất cả nằm trong cùng một hướng. Lớp mây thấp chỉ thêm vào hiệu ứng làm lạnh của sự tàn phá. Với mỗi ngọn đồi chúng tôi mào, nó giống nhau hơn.
Ngày hôm sau, chúng tôi trở lại và leo lên Windy Ridge, nhìn qua Hồ Spirit về phía núi lửa. Hồ được bao phủ bởi nhiều mẫu gỗ trôi nổi, được nén chặt ở một đầu. Khu vực xung quanh sườn núi, giống như hầu hết các khu vực chúng tôi đã khám phá trong Đài tưởng niệm núi lửa quốc gia, vẫn bị chôn vùi trong đá bọt và tro. Bạn đã phải rất khó khăn để nhìn thấy dấu vết của sự phục hồi của cây.
Cuối mùa hè đó, Weyerhaeuser đã điều trị cho chúng tôi thực tập sinh vào một chuyến đi thực địa vào vùng đất rừng, nhà máy gỗ và các hoạt động khác của họ. Chúng tôi đã được đưa vào một khu vực của khu vực vụ nổ thuộc sở hữu tư nhân của công ty lâm nghiệp, nơi việc trồng lại đã bắt đầu. Sự khác biệt giữa khu vực này, nơi có một rừng cây thường xanh cao ngang ngực, rất nổi bật khi so sánh với các vùng đất công cộng trong khu vực vụ nổ, đã bị bỏ lại để tự phục hồi.
Kể từ mùa hè năm đó, tôi đã trở lại thăm Đài tưởng niệm núi lửa quốc gia Mount St. Helens và các trung tâm du khách mới nhiều lần. Mỗi lần, tôi ngạc nhiên về mức độ phục hồi đáng chú ý của đời sống thực vật và động vật, và ấn tượng bởi các cuộc triển lãm và dịch vụ tại các trung tâm du khách. Mặc dù mức độ ảnh hưởng của vụ phun trào vẫn còn rất rõ ràng, bằng chứng về sức mạnh của sự sống để khẳng định lại chính nó là không thể phủ nhận.
