Hãy tưởng tượng rằng đó là đêm trước ngày đầu tiên ở trường trung học. Bạn đang tràn đầy hứng khởi, sợ hãi và căng thẳng. Bạn tự hỏi trường sẽ như thế nào. Các lớp học sẽ khó khăn? Các sinh viên sẽ thích bạn chứ? Các giáo viên sẽ thân thiện chứ? Bạn muốn phù hợp với. Dạ dày của bạn đầy những con bướm khi bạn cố gắng ngủ và tự hỏi ngày mai sẽ như thế nào.
Bây giờ hãy tưởng tượng rằng bạn là một học sinh da đen vào năm 1957 chuẩn bị đến trường trung học Little Rock Central để thử những điều dường như không thể; sự hội nhập của các trường công lập. Những học sinh này đã nhận thức được những gì công chúng nghĩ về việc họ bước vào một trường trung học "trắng". Họ không lo lắng về việc hòa nhập. Hầu hết những người da trắng, bao gồm cả thống đốc lúc đó, Orval Faubus, đã chống lại họ. Khó khăn nhất đối với các sinh viên là thực tế là nhiều người da đen cũng nghĩ rằng sự hòa nhập của miền Trung sẽ gây ra nhiều rắc rối cho chủng tộc của họ hơn là tốt.
Đêm trước khi Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts, và Gloria Ray, hay "Little Rock Nine" khi lịch sử nhớ đến họ, đã bước vào trường trung học. không phải là một đêm ngủ yên bình. Đó là một đêm đầy thù hận. Faubus tuyên bố rằng sự hòa nhập là một điều không thể trong một tuyên bố được truyền hình trực tiếp và chỉ thị cho Lực lượng Vệ binh Quốc gia Arkansas bao vây Trung tâm và ngăn chặn tất cả những người da đen ra khỏi trường.
Họ đã giữ chúng ra cho ngày đầu tiên đến lớp.
Daisy Bates đã hướng dẫn các sinh viên đợi cô vào thứ Tư, ngày thứ hai của trường và lên kế hoạch cho tất cả chín học sinh và bản thân cô vào trường cùng nhau. Thật không may, Elizabeth Eckford, một trong chín người, không có điện thoại. Cô không bao giờ nhận được tin nhắn và cố gắng vào trường một mình thông qua cổng trước. Một đám đông giận dữ đã gặp cô, đe dọa sẽ làm cô thất vọng, khi Vệ binh Quốc gia Arkansas nhìn vào. May mắn thay, hai người da trắng bước tới để giúp cô và cô trốn thoát mà không bị thương.
Tám người khác cũng bị Vệ binh Quốc gia từ chối nhận theo lệnh của Thống đốc Faubus.
Ngay sau đó, vào ngày 20 tháng 9, Thẩm phán Ronald N. Davies đã trao cho luật sư NAACP Thurgood Marshall và Wiley Branton một lệnh cấm khiến Thống đốc Faubus sử dụng Vệ binh Quốc gia để từ chối 9 học sinh da đen vào Trung học. Faubus tuyên bố rằng ông sẽ tuân thủ lệnh của tòa án nhưng đề nghị chín người tránh xa sự an toàn của chính họ. Tổng thống Eisenhower đã gửi Sư đoàn 101 trên không đến Little Rock để bảo vệ chín học sinh. Mỗi sinh viên có bảo vệ riêng của họ.
Các học sinh đã vào Trung học và được bảo vệ phần nào, nhưng họ là đối tượng của sự khủng bố. Học sinh nhổ nước bọt vào chúng, đánh chúng và la mắng. Người mẹ da trắng kéo con ra khỏi trường, và thậm chí người da đen bảo chín người bỏ cuộc. Tại sao họ ở lại trong tình huống thù địch như vậy? Ernest Green nói rằng "Những đứa trẻ của chúng tôi đã làm điều đó chủ yếu vì chúng tôi không biết gì hơn, nhưng cha mẹ chúng tôi sẵn sàng đặt sự nghiệp và nhà của chúng lên hàng ngũ."
Một trong những cô gái, Minniejean Brown, đã bị đình chỉ vì ném một bát ớt lên đầu một kẻ bắt bớ cô và không kết thúc năm học. 8 người khác đã hoàn thành trong năm. Ernest Green tốt nghiệp năm đó. Anh ta là người da đen đầu tiên tốt nghiệp trường Trung học.
Đó không phải là kết thúc của sự thù địch xung quanh chín. Faubus đã được thiết lập để ngăn chặn các trường học của mình hội nhập. Hội đồng trường học Little Rock đã được ban lệnh cấm hội nhập cho đến năm 1961. Tuy nhiên, phán quyết đã bị Tòa án phúc thẩm Hoa Kỳ lật đổ và hội nhập đã được Tòa án tối cao duy trì vào năm 1958. Faubus đã bỏ qua phán quyết và sử dụng quyền lực của mình để đóng cửa Little Các trường công lập của Rock. Trong thời gian tắt máy, học sinh da trắng học trường tư trong khu vực nhưng học sinh da đen không còn cách nào khác ngoài chờ đợi.
Ba trong số các học sinh của Little Rock Nine đã chuyển đi. Năm người còn lại lấy các khóa học trao đổi thư từ Đại học Arkansas. Khi hành động của Faubus được tuyên bố là vi hiến và các trường học mở cửa trở lại vào năm 1959, chỉ có hai học sinh da đen được giao cho Central, Jefferson Thompson và Carlotta Walls. Họ tốt nghiệp năm 1959.
9 sinh viên này, mặc dù họ không nhận ra điều đó sau đó, đã tạo ra những làn sóng lớn trong phong trào dân quyền. Họ không chỉ cho thấy rằng người da đen có thể đấu tranh cho quyền lợi của họ và thắng lợi họ cũng đưa ý tưởng về sự phân biệt lên hàng đầu trong tâm trí của mọi người. Họ đã cho quốc gia thấy những biện pháp cực đoan và khủng khiếp mà một số người da trắng sẽ thực hiện để bảo vệ sự phân biệt. Không còn nghi ngờ gì nữa, các sự kiện tại Central High đã truyền cảm hứng cho nhiều người ngồi ăn trưa và Freedom Rides và truyền cảm hứng cho người da đen để đảm nhận nguyên nhân của Quyền dân sự.
Nếu chín đứa trẻ này có thể đảm nhận nhiệm vụ to lớn, chúng cũng có thể.
Chúng ta nên tôn vinh sự can đảm và niềm tin của chín học sinh này bởi vì chính họ và những người như họ, những người đã định hình cách chúng ta sống ngày nay. Chính những người, sống bây giờ, chia sẻ cùng lý tưởng và lòng can đảm sẽ định hình cách chúng ta sống trong tương lai. Vâng, chúng tôi đã đi một chặng đường dài từ Trung cao vào năm 1957 nhưng chúng tôi vẫn còn một chặng đường dài để đi.
